Le origini di Ardore sono circondate da un’aura di mistero. La leggenda vuole che in un manoscritto di cui oggi non si hanno tracce, conservato al castello feudale, fosse riportato che Ardore sia stata fondata dai greci e che si trovasse vicino a un lago denominato Odore alle falde del Monte Tre Pizzi. In seguito a un’eruzione, il paese che portava lo stesso nome del lago fu distrutto, per poi essere ricostruito con il nome di Ardore.
Ad oggi le fonti storiche che riportano notizie fondate sull’origine del paese e la sua evoluzione nell’età antica sono poche. Si sa per certo che i primi ad abitare la zona siano stati popoli preellenici come Enotri e Siculi. Il loro passaggio è visibile nelle grotte che sono state ritrovate in collina e vicino alle fiumare Condojanni, Salice e Pintammati. Ardore subì, poi, la dominazione dei Locresi in epoca magnogreca fino all’arrivo dei Saraceni, che saccheggiarono la zona costringendo le popolazioni a rifugiarsi in punti più alti (nel caso di Ardore, dove oggi sorge il castello). Il periodo romano vide una progressiva decadenza del territorio, dovuta a frane e dissesti, nonché alla diffusione della malaria. Seguì poi la dominazione bizantina (di cui si conserva qualche traccia architettonica) segnata da una notevole vivacità culturale data dalla presenza dei monaci amanuensi che, con la loro attività, contribuirono a una capillare diffusione del sapere. Dopo un periodo buio sotto la dominazione Angioina, per Ardore e per tutta la Calabria si aprì un nuovo capitolo grazie a Carlo di Borbone, le cui riforme portarono una ventata di benessere per la popolazione. Con l’abolizione del sistema feudale, Ardore si trasformò in un comune dalla fiorente economia agricola. Nella seconda metà del secolo scorso, in concomitanza con la costruzione della ferrovia, la popolazione iniziò a migrare verso la marina, creando un centro che gradualmente è diventato molto più popoloso di quello situato nell’entroterra che conserva, comunque, il centro storico.
Luoghi da visitare
Il Castello Feudale, vero e proprio gioiello del centro storico, si trova ad Ardore superiore ed è stato costruito (nonostante non sia mai stato completato) dalla nobile famiglia Gambacorta di Melicuccà, che aveva acquistato il feudo nel 1623. Il massiccio castello, considerato uno dei migliori del circondario, ha una base quadrata e originariamente aveva quattro torri, due quadrate e due rotonde, di cui oggi rimane solo quella a sud, con vista sul mare e sull’antico porto di Locri Epizephiri. Oltre alla funzione difensiva, testimoniata dalle tante feritoie, il castello era anche residenza del duca, dunque della corte e dell’amministrazione del paese. Al piano inferiore si trovavano cisterne, officine e stalle, mentre quello superiore era destinato alla nobiltà. L’interno era ricco di affreschi. Pare che il castello, ricco di passaggi segreti, fosse collegato per via sotterranea con punti strategici del territorio, come il vicino castello di Bovalino. Oggi il castello rimane un vanto del centro storico ed è usato per ospitare eventi di vario genere, sia pubblici che privati.
Palazzo Arcuri, l’edificio più antico del paese, non si trova ad Ardore ma nella frazione di San Nicola dei Canali e fu costruito intorno al XVI secolo. La baronia di Ardore, infatti, risiedeva proprio a San Nicola, prima che il governo del Regno di Napoli ordinasse la costruzione di fortezze contro le incursioni. San Nicola, territorio ricco di acqua, non era affatto adatto allo scopo, pertanto il castello fu costruito nell’attuale ubicazione.
La Chiesa Matrice è dedicata a San Leonardo da Limoges, eremita francese, e Santa Maria di Lautrenta. Sorge di fronte al castello feudale e risale all’epoca bizantina. In seguito ai terremoti che sconvolsero il territorio fu più volte modificata e ristrutturata. La struttura si articola in tre navate e ospita opere d’arte notevoli come la tela che raffigura la Madonna del Rosario e l’altare di marmo policromo realizzato da una nota bottega napoletana nel XVIII secolo. Al di sopra dell’altare si trova il dipinto Cena in casa del fariseo.
La chiesa si trova in Contrada Giudeo e fungeva da cappella privata dei baroni di Ardore, la famiglia Gambacorta. la chiesa è stata costruita negli anni trenta del ‘600 sulle rovine di un monastero. Nel tempo ha subito varie ristrutturazioni, ma la più recente, effettuata con l’aiuto dei fedeli, ha riportato la chiesa al suo aspetto originario con la pietra ben visibile. In chiesa è conservata una statua lignea della Madonna, un tempo festeggiata il 3 settembre (oggi prima domenica di agosto), occasione per la quale si organizzava una fiera del bestiame.
Costruita nel ‘700, è stata quasi rasa al suolo nel 1783 dal grande sisma ed è stata ricostruita grazie all’intervento della Cassa Sacra. Alla fine dell’800 la confraternita del Sacro Cuore di Gesù stabilì il suo oratorio.
Ad Ardore Marina nel 1913 fu edificata una Chiesa dedicata a Santa Maria del Pozzo, nome derivante dal luogo di edificazione, la contrada “Pozzicello”. All’interno vi sono numerose statue, tra queste quella di maggiore pregio è la statua della Madonna del Pozzo.
Il Santuario della Madonna della Grotta sorge nella frazione di Bombile, ed è uno dei luoghi sacri più famosi della Locride, che attira ogni anno migliaia di pellegrini. Il Santuario antico, risalente al XV secolo era incastonato nella roccia e vi si accedeva solo percorrendo 145 gradini. Il 28 maggio del 2004, parte della parete tufacea della grotta cedette e il santuario si riempì di macerie, ma la statua rimase intatta. La sede del santuario, da allora, è diventata la Chiesa dello Spirito Santo, che continua ad essere meta dei pellegrini devoti.
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